A paralisação parcial do governo dos Estados Unidos está deixando milhões de beneficiários do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) em situação de incerteza, enquanto decisões judiciais e políticas estão causando atrasos e confusão nos pagamentos.
Pagamentos parciais e esperanças frustradas
Quando o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) anunciou que liberaria benefícios parciais após uma ordem judicial, Trena Picou, moradora de Houma, Louisiana, sentiu um breve alívio. Ela esperava receber metade de seu auxílio habitual de US$ 263 para alimentar seus dois netos adolescentes. No entanto, recebeu apenas US$ 64, mal o suficiente para leite, cereal e um pouco de carne.
Dias depois, uma nova decisão judicial ordenou o restabelecimento dos pagamentos integrais ao programa, mas a Suprema Corte suspendeu temporariamente essa decisão. "Você faz planos para comprar comida e, de repente, ela desaparece", lamentou Picou, de 68 anos. "É como se o chão tivesse sumido debaixo dos seus pés."
Ela e o marido, Tony, dependem do SNAP para alimentar a família. Tiveram que usar parte do auxílio-doença para comprar comida e agora temem não conseguir pagar o aluguel ou as contas de luz e água.
Demandas, confusão e atrasos.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) emitiu diversos comunicados aos estados a respeito da distribuição dos benefícios, enquanto duas ações judiciais federais buscam obrigar a agência a efetuar os pagamentos. Um juiz de Rhode Island inicialmente ordenou pagamentos parciais e, posteriormente, integrais, mas a Suprema Corte bloqueou a medida.
Entretanto, o Senado aprovou um projeto de lei temporário que permitiria ao governo reabrir e financiar o SNAP até o final de setembro. Mesmo assim, os pagamentos continuam chegando com atraso e em valores irregulares, dependendo do estado.
Em Ohio, Katherine Broadway, mãe de duas meninas, verifica constantemente seu cartão EBT. "Eles nos dizem uma coisa, e cinco minutos depois o dinheiro sumiu", disse ela, frustrada. Para cobrir suas compras, ela teve que fazer um empréstimo. "Vou ao banheiro e choro porque me sinto muito sobrecarregada", confessou.
Diferenças entre os estados e medo entre os beneficiários
No Nebraska, Anthony Harris ainda não recebeu o auxílio mensal de US$ 389 de que sua família precisa, enquanto sua mãe, na Califórnia, já recebeu o valor integral. “Pensávamos que teríamos comida este mês e que não precisaríamos nos preocupar.”cup“Estamos passando fome”, disse Harris, de 46 anos. Ele e sua esposa reduziram suas refeições para alimentar seu filho de 16 meses.
Alguns estados já distribuíram os pagamentos integrais; outros, apenas uma fração. A confusão aumentou entre os beneficiários, que temem usar seus cartões EBT por medo de que os fundos sejam estornados.
Jimmy Chen, diretor do aplicativo Propel, que ajuda milhões de famílias a gerenciar seus benefícios, observou que muitos usuários acreditam que terão que devolver o dinheiro se gastarem o que receberam. "Mesmo aqueles que receberam algo não sabem se poderão ficar com o dinheiro", explicou.
A incerteza mantém milhões de famílias à beira do colapso financeiro e emocional, enquanto aguardam que o Congresso restabeleça o financiamento que garante assistência alimentar em todo o país.